世界秸稈發電起源于20世紀70年代，當時，世界性的石油危機爆發后，丹麥開始積極開發清潔的可再生能源，大力推行秸稈等生物質發電。如今，國土面積只有我國山東省面積1/4的丹麥，已建立了15家大型生物質直燃發電廠，年消耗農林廢棄物約150萬噸，提供丹麥全國5%的電力供應。同時，丹麥還有100多臺用于供熱的生物質鍋爐。近十幾年來，丹麥新建的熱電聯產項目都是以生物質為燃料，還將過去許多燃煤供熱廠改為了燃燒生物質的熱電聯產項目。丹麥率先研發的農林生物質高效直燃發電技術被聯合國列為重點推廣項目。丹麥BWE公司研發的秸稈焚燒發電機組已在丹麥、西班牙、瑞典、法國等國投產運行多年。此技術機組容量較大，當前在建或擬建機組的單機容量己達到10萬千瓦。其熱效率較高，受環境影響較小（可使用的生物質燃料種類較多，加工要求較低），便于單獨作為公用電源點建設，便于規模化推廣，富通新能源生產銷售的秸稈顆粒機、秸稈壓塊機專業壓制生物質成型燃料，生物質成型燃料主要供生物質電廠燃燒使用。
自1990年以來，生物質發電在歐美的許多國家開始大發展，特別是2002年約翰內斯堡可持續發展世界峰會以來，生物質能的開發利用正在全球加快推進。截至2004年，世界生物質發電裝機已達3900萬千瓦，年發電量約2000億千瓦時，可替代7000萬噸標準煤，是風電、光電、地熱等可再生能源發電量的總和。芬蘭是歐盟國家中利用生物質發電最成功的國家之一。由于本國沒有化石燃料資源，因此，大力發展可再生能源，目前生物質發電量占本國發電量的11%。奧地利成功地推行了建立燃燒木材剩余物的區域供電站的計劃。生物質能在總能耗中比例由原來的大約2-3%激增到約25%。德國對生物質直燃發電也非常重視，在生物質熱電聯產應用方面很普遍。截至2005年，德國擁有140多個區域熱電聯產的生物質電廠，同時有近80個此類電廠在規劃設計或建設階段。作為頭號強國，美國也十分重視生物質能源的發展，美國能源部早在1991年就提出了生物發電計劃，而美國能源部的區域生物質能源計劃的第一個實習區域早在1979年就已開始。如今，美國利用生物質發電，發電的總裝機容量已超過1000萬千瓦，單機容量達1～2.5萬千瓦；已經成為大量工業生產用電的選擇，這種巨大的電力生產被美國用于現存配電系統的基本發電量。目前美國有350多座生物質發電站，主要分布在紙漿、紙產品加工廠和其他林產品加工廠，這些工廠大都位于郊區，提供了大約6.6萬個工作崗位。美國能源部又提出了逐步提高綠色電力的發展計劃，預計到2010年，美國將新增約1 100萬千瓦的生物質發電項目。到2020年，西方工業國家15%的電力將來自生物質發電，而目前生物質發電只占整個電力生產的1%。屆時，西方將有1億個家庭使用的電力來自生物質發電，生物質發電產業還將為社會提供40萬個就業機會。
如日本的陽光計劃、印度的綠色能源工程、美國的能源農場和巴西的能源計劃等。
目前，國外的生物質能技術和裝置多已達到商業化應用程度，實現了規模化產業經營，以美國、瑞典和奧地利三國為例，生物質轉化為高品位能源利用已具有相當可觀的規模，分別占該國一次能源消耗量的4%、16%和10%。
