生物質是指植物經過光合作用而直接或間接轉化而產生的所有產物，是一種儲量豐富、開發潛力巨大的可再生物質，生物質能則是指利用生物質生產的能源。燃料乙醇是生物質能源中一種主要的液體燃料。燃料乙醇也稱燃料酒精、生物燃料、乙醇汽油、汽油醇等，是指以玉米、甘蔗、木薯、小麥、甜菜等能源作物為原料，經發酵、蒸餾制得乙醇，脫水后再添加適量變性劑，成為可用于發動機的燃料。
燃料乙醇產業是適應國家產業政策的“朝陽產業”，具有良好的市場推廣前景。乙醇是一種含氧碳氫化合物，不含硫及灰份，燃燒放出大量熱量，具有清潔、價廉、環保、安全、可再生等優點，不僅是一種性能優良的液體燃料，而且是一種很好的燃油品質改善劑，可作為民用燃燒或內燃機燃料，直接替代柴油、汽油等石油燃料，且其最易工業化，在國外被認為是替代和節約汽油的最佳燃料，同時也是最有發展潛力的石油替代燃料，燃燒乙醇也可供生物質鍋爐燃燒使用。
2、燃料乙醇產業的戰略意義
燃料乙醇是目前世界上生產規模最大的生物質能源。自巴西、美國率先于20世紀70年代中期大力推行燃料乙醇產業發展以來，許多國家如德國、英國、荷蘭、泰國、奧地利、瑞典、法國、西班牙等國家都紛紛效仿，積極發展燃料乙醇產業，不僅給各國帶來了許多利益，同時也明顯改善了大氣污染和生態環境。2000年我國正式啟動了燃料乙醇的生產與試用工作，在《國民經濟和社會發展第十個五年計劃綱要》中明確指出，要借鑒國外經驗，大力開發燃料乙醇等石油替代能源，積極推廣使用燃料乙醇汽油，便成為國家著力緩解能源、農業、環境問題的一項重要的戰略性舉措。從燃料乙醇的發展歷程看，燃料乙醇作為可再生能源的重要組成部分，其發展的動因和背景都源于緩解能源危機壓力，增加農民收入，穩定糧食生產，減少環境污染，擴大就業機會。在替代能源，農民增收，促進農業產業化，改善環境，實現農業增效等方面具有重要作用。隨著石油能源價格的飆升和資源的不斷枯竭，發展燃料乙醇產業已成為世界各國競相開發的熱點領域，也具有非常廣闊的發展前景和戰略意義。
