燃料乙醇是由糖或由淀粉和纖維素水解的得到的糖發(fā)酵而生產的。因此，制取燃料乙醇的生物質原料資源主要有三大類：一是淀粉質，主要有玉米、薯類、高粱、小麥等，這是目燃料乙醇生產最主要的原料；二是糖質原料，主要有甘蔗、甜高粱、甜菜、糖蜜等；三是纖維素原料，主要有農作物秸稈、薪柴、雜草及農林加工廢棄物等，這是最有發(fā)展?jié)摿Φ囊掖忌a原料。從世界范圍來看，乙醇生產中60%為甘蔗或甜菜原料，33%為以玉米為原料。
國外燃料乙醇利用生物質資源現狀分析如下：
由于燃料乙醇的生產原料來源比較廣泛，各個國家和地區(qū)都可根據各自的具體情況選擇相應的燃料乙醇生產原料。美國、巴西、歐盟、印度等國在選擇原料上都有著各自的特色。
美國生產燃料乙醇的原料95%是玉米，也利用一部分高梁，目前，美國9096以上的生物質燃料乙醇廠地位于玉米帶。2004年，美國生產燃料乙醇消耗了3200萬噸玉米，占全部產量的11%，2005年則消耗了玉米總供給量的12%。有專家預測，到2012年美國燃料乙醇生產將消耗玉米總供給量的20%。同時，隨著美國農民對燃料乙醇巨大需求的認識，玉米播種面積呈現了上升趨勢，很多農場主把原來生產大豆的土地也用于種植玉米，玉米播種面積由2001年的3037萬hm2增長至2006年的3240萬hm2。美國玉米生產者協會預測，從2005/06年度起，玉米播種面積將以5%的速度增長，至2011／12年度，美國玉米播種面積將增至3483萬hm2。目前，美國對纖維素生產燃料乙醇方面的研究也取得了很大進展，已形成了由能源部、農業(yè)部、環(huán)保局共同負責，并由相關研究所承擔有關研究項目的研究體系。
巴西則主要以甘蔗為原料生產燃料乙醇。長期以來在燃料乙醇的原料方面一直比較單一，1976-2003年，巴西甘蔗的單位面積產量從50t／公頃提高到70t／公頃，年產量則從1億t增長至3.5億t，每公頃甘蔗提煉的燃料乙醇從2204L提高到了5500L。近年來，巴西的甘蔗總產量還在呈現快速增長。于此同時，由于大力發(fā)展燃料乙醇產業(yè)使得糖產量出現了逐漸下降的趨勢，針對這一現象巴西政府已采取了多項措施，一方面在擴大甘蔗的種植面積，另一方面也在嘗試使用其他生產原料。
歐盟的農業(yè)發(fā)展模式和美國的大不相同，玉米在歐洲的大部分國家的產量都不高，而是更多地使用小麥和甜菜用于燃料乙醇生產。
東南亞國家中主要以泰國、印度為代表，泰國政府致力于發(fā)展燃料乙醇的多元化，甘蔗、木薯和蜜糖在工業(yè)中已經得到了應用。印度則為了減少對石油進口的依賴度，已制定了詳細的燃料乙醇生產計劃，目前，主要以發(fā)酵和粉碎甘蔗廢料生產燃料乙醇，燃料乙醇也可以供
生物質鍋爐燃燒使用。
